Добытчики женьшеня выкапывают его костяными палочками с чрезвычайной осторожностью, ведь поврежденный корень загниет. Да и перевозят его не так, как другие растения, а осторожно заворачивают в берестяной конверт.
Туда кладут мох, присыпают горстью лесной земли. Остерегаются пересушить, опасаются и замочить. Небольшая неосторожность — и корень жизни станет обычным обрубком. Он действительно очень привередлив.
Ему нужен лес не светлый, но и не темный. Да и лишнего ветерка не терпит, избегая сквозняков на ложбинах. Любит, чтобы тепло было, но и не жарко или холодно. Не терпит, чтобы зверь шел по нему ... Условий множество. Но и тогда, как они все выдержаны, женьшень может неожиданно «задремать». Это значит, что его ростовые почки весной не прорастут новыми листьями, не заиграют новыми цветами. Спящий корень останется жив, но может спать год, два, пять, десять, даже сорок и более лет.
Капризны и семена «корни жизни».
Созревает он сочными красными ягодками, плоскими сверху, словно пуговицы. На каждом стебле их по несколько штук. Прорастают они долго и трудно.
В свое время купцы нещадно эксплуатировали добытчиков женьшеня. Многие из этих отважных, обессиленных тяжелыми странствиями людей погибало в глухих дебрях тайги, в когтях уссурийских тигров, от рук грабителей, от лихорадки. Запасы женьшеня в лесах Кореи и Маньчжурии постепенно исчерпывались.
Всем известна Женьшеневая погоня в Америке, захватившая в свой поток многих любителей наживы. Они нашли в своих лесах родственное женьшеню растение и хищнически истребили его за непродолжительное время.
И все же женьшень тысячелетия прятал тайну непревзойденных целебных качеств, вынужден был раскрыть ее нашим отечественным ученым, им удалось обнаружить в корне растения нить ценных веществ: гликозиды-панаксозиды, панакеин, эфирное масло, пектин, сапонины и другие еще недостаточно изучены вещества.
Химический состав гликозидов также еще не совсем ясен. Несмотря на это препараты из «корня жизни» широко применяются для лечения самых разнообразных заболеваний.
Они благоприятно действуют при гипотонии, переутомлении, при половом истощении, невралгиях и тому подобное. Пользуются женьшенем и для лечения сахарного диабета. Экстракты из женьшеня являются тонизирующим средством в косметике (кремы, пенящиеся и моющие препараты для укрепляющих и ободряющих ванн, а также массажные мази, стимулирующие приток крови и многое другое.